“星際艦隊是什么？” 在最新一集的“”中問道。 這個問題“星際迷航”系列已經探討了將近 60 年了。
在“”時代，答案很簡單，因為讓-呂克·皮卡德從未為金錢而奮斗。 相反，探索、自我完善和人類總體改善等崇高理想往往比一份穩定的薪水更重要。 這些價值觀通常得到他在星際艦隊和行星聯邦的雇主們的認同，這兩個組織被理想化為與帕爾帕廷皇帝在遙遠星系中的專制獨裁統治完全相反。
但“星際迷航”的創作者吉恩·羅登貝里的烏托邦愿景在 24 世紀后期變得像一個時代錯誤，尤其是當諸如《絕命毒師》、《權力的游戲》和《安多》等劇集將道德模糊變成了電視劇中的常態之后。 該系列最近的旅程，從 JJ·艾布拉姆斯的“星際迷航”到“發現號”、“皮卡德”和“奇異新世界”，后來對聯邦總部的西裝革履者的動機變得更加憤世嫉俗。
在“星際艦隊是什么？”中，有抱負的紀錄片制作人貝托·奧爾特加斯甚至直接提出了這個問題：“聯邦和帝國有什么區別？” 這一集可能只是編劇室試圖為自己解決這個問題。
行星聯邦及其準軍事太空機構星際艦隊最早出現在原始系列中。 然而，就像在資深科幻系列中出現的許多元素一樣，也包括“星球大戰”和“神秘博士”，兩者都不是完全形成的。 事實上，“星際迷航”直到“星際迷航：進取號”的第四季才真正解釋了聯邦的起源，大約四十年后。
但到了企業號 D 號開始在“下一代”中執行其持續任務時，聯邦存在的理由就一目了然了。 這是一個精英私人俱樂部，對加入者有嚴格的條件。 掌握了翹曲飛行，消除了偏見和戰爭，申請人必須跨越這些不可能的高門檻。 他們還必須遵守所謂的首要指令（也稱為通用命令一號），這是一項不干涉政策，禁止可能改變其他物種演化的任何行為。
這些官方準則構成了“下一代”時代的大部分基石。 皮卡德和船員們經常發現自己陷入了關于維護首要指令的道德困境，但他們復制了如此多的聯邦 Kool-Aid，以至于他們通常毫無疑問地服從規則。 同樣理想主義的詹妮薇船長甚至判處她的星際飛船 Voyager 號的船員在銀河系的另一邊漂流數十年，因為她認為在試播集“守護者”中采取即時、輕松的回家的路線會違反類似的價值觀。 制作人也會因此而失去了節目。