小行星龍宮被證明是太陽系中最具科學(xué)價(jià)值的時間囊之一。
最近一項(xiàng)對日本從龍宮收集的微小顆粒的研究發(fā)現(xiàn)，這顆微小的太空巖石包含的礦物質(zhì)形成于地球本身誕生之前——這些礦物質(zhì)以原始狀態(tài)保存了數(shù)十億年。
“這些線索開始講述有關(guān)太陽系初始材料及其早期與流體的相互作用的故事，”官員們在聲明中說。“這些信息有助于更好地定義導(dǎo)致龍宮和其他碳質(zhì)小行星目前組成的流體活動和過程的順序。”
龍宮是一顆富含碳的小行星，據(jù)認(rèn)為起源于太陽系的寒冷外圍。 47億多年前，它的母體通過一種稱為放射性衰變的化學(xué)過程被輕微加熱。 這種微妙的加熱融化了水和二氧化碳等冰，釋放出滲透到巖石中的流體。 這些流體引發(fā)了化學(xué)反應(yīng)，留下了多種礦物組合——一些是地球上熟悉的，另一些則完全陌生。
研究人員僅使用小行星的兩小塊——一塊來自其表面，另一塊來自其地表下——鑒定了碳酸鹽，如含錳白云石和鐵白云石、富鐵礦物如黃鐵礦和磁鐵礦、硫化銅、含磷羥磷灰石（一種在人類牙齒和骨骼中發(fā)現(xiàn)的礦物）以及地球上沒有發(fā)現(xiàn)的稀有磷化物礦物。 還有硒、硫、硅和鈣的痕跡。 各種各樣的礦物質(zhì)表明在數(shù)十億年前，在我們的星球穩(wěn)定之前，小行星中流體和化學(xué)物質(zhì)之間發(fā)生了豐富的相互作用。
由于地球上最早的巖石已被板塊構(gòu)造和侵蝕所破壞，龍宮為了解行星形成期間存在的條件提供了一個無與倫比的窗口。 因此，返回的樣本還可以揭示小行星是否可能提供了有助于啟動地球生命的的水和有機(jī)成分。