在國(guó)際空間站中，被送往的鼠細(xì)胞在返回地球后似乎仍然存活。這對(duì)未來(lái)的太空探索意味著什么？
太空飛行對(duì)我們身體的功能有廣泛的影響—包括我們的生殖系統(tǒng)。 事實(shí)上，為了更好地了解未來(lái)懷孕和在地球以外出生的新一代人類(lèi)將如何受到影響，科學(xué)家們需要研究我們的生殖生殖細(xì)胞和干細(xì)胞對(duì)潛在有害因素（如輻射和微重力）的反應(yīng)如何。
日本京都大學(xué)的研究人員正是這樣做的：他們通過(guò)一種稱(chēng)為冷凍保存的過(guò)程冷凍了小鼠的精原干細(xì)胞，然后將它們?cè)趪?guó)際空間站（ISS）上保存了六個(gè)月。回到地球后，研究人員將相同的精原干細(xì)胞—這些細(xì)胞位于睪丸中，在精子產(chǎn)生中起關(guān)鍵作用—注射回小鼠的睪丸中。幾個(gè)月后，在遵循自然交配模式后，健康的小鼠嬰兒出生，基因表達(dá)相對(duì)正常。
冷凍保存并沒(méi)有影響生殖細(xì)胞通過(guò)冷凍保存維持自身的能力，這突顯了未來(lái)人類(lèi)使用的一個(gè)重要選擇。
"重要的是要檢查我們可以在國(guó)際空間站中儲(chǔ)存生殖細(xì)胞多長(zhǎng)時(shí)間，以更好地了解未來(lái)人類(lèi)太空飛行的儲(chǔ)存限制，"京都大學(xué)該研究的第一作者Kanatsu-Shinohara表示。
人類(lèi)在太空中的生殖是未知的領(lǐng)域，盡管正如京都大學(xué)的研究人員在他們的論文中所指出的那樣，成功的以地球?yàn)橹行牡纳臣夹g(shù)，如胚胎冷凍，目前可能具有"有限的應(yīng)用"，因?yàn)槠渌芯堪l(fā)現(xiàn)胚胎細(xì)胞可能"對(duì)太空飛行特別敏感"，并且在發(fā)育方面存在問(wèn)題。（胚胎是人類(lèi)后代的最新形式，代表受精后發(fā)育的最初幾天和幾周。對(duì)于包括體外受精在內(nèi)的生殖技術(shù)程序，胚胎是在實(shí)驗(yàn)室中創(chuàng)建的。）
該研究的科學(xué)家還指出，可能更簡(jiǎn)單的程序，例如凍干精子本身（而不是幫助產(chǎn)生健康精子的細(xì)胞），可能對(duì)未來(lái)的后代構(gòu)成健康風(fēng)險(xiǎn)，因此，對(duì)生殖細(xì)胞保存技術(shù)進(jìn)行更多研究對(duì)于安全的長(zhǎng)期太空探索至關(guān)重要。
就人類(lèi)實(shí)際上在太空中繁殖而言，科學(xué)家們可能才剛剛開(kāi)始探索，因?yàn)閷?duì)太空懷孕的研究?jī)H限于動(dòng)物—并且也可能更多地限制于男性，因?yàn)楹苌儆信匀ミ^(guò)太空。