WALLOPS ISLAND, Va. — 一個像宇宙河馬一樣的新型可重復使用火箭，一種由 Rocket Lab 公司制造的創新型助推器，終于在弗吉尼亞海岸有了它的第一個發射臺，并且可能在今年年底前進行首次飛行。
這款名為 Neutron 的新型助推器是 Rocket Lab 的最新產品，也是該公司首款專門制造的可重復使用火箭，旨在進入中型發射市場。首次飛行預計將于 2025 年底進行，地點是該公司的新發射臺，即 3 號發射場，首席執行官 Peter Beck 于周四（8 月 28 日）正式開放運營。
“今天對 Rocket Lab 來說，不僅對美國太空進入的未來，也標志著一個非凡的里程碑，” Beck 在周四的剪彩儀式上對投資者、記者和公司官員說道。“隨著 3 號發射場的開放，我們在確保國家安全可靠的太空進入方面邁出了重要一步，這種能力從未如此關鍵。”
Beck 隨后按下了一個按鈕，從發射臺的洪流系統中釋放出大量的水。
Neutron 的新發射場位于 NASA 中大西洋區域航天港的 0D 號發射臺上。這是一個外觀精美的發射臺，由混凝土和鋼材組成，涂有該公司的紅、黑和灰色，并有足夠的空間來支持高飛行頻率。最初的 Neutron 飛行將使用起重機將火箭吊裝到位，并根據需要增加更多基礎設施。
“這個發射臺的設計不僅僅是一塊混凝土；它是一個非常非常智能的發射臺，” Beck 在周四接受 Space.com 采訪時說。“因此，我們能夠將很多系統從運載火箭中分離出來，并將它們推入、推到發射臺里。大多數人看到它時會說，它是一塊鋼鐵和混凝土。但實際上，它就像一臺活生生的、呼吸的、運轉的機器。”
Rocket Lab 的第一個美國發射臺，就位于隔壁，用于發射 Electron，這是該公司用于小型衛星任務的較小的多面手火箭。該公司的主要發射場是 1 號發射場，由位于新西蘭馬希亞半島的兩個用于 Electron 飛行的發射臺組成。