白矮星——像我們的太陽一樣死亡的恒星留下的超密集、緩慢冷卻的余燼——通常是安靜的宇宙遺跡。然而，很少有白矮星并非如此。
近年來，天文學家分析了歐洲空間局的數據，發現了少數以每秒 1,240 英里（每秒 2,000 公里）的驚人速度運行的白矮星。這足以在兩秒鐘內從紐約飛到洛杉磯，甚至完全逃離銀河系。
之前的研究表明，它們是由強大而劇烈的事件發射的，但沒有一個單一的理論能夠解釋它們驚人的速度和它們膨脹、過熱的外觀——也許直到現在。
由以色列理工學院的 Hila Glanz 共同領導的一項新研究可能提供了對超高速白矮星最有說服力的解釋。研究人員使用詳細的計算機模擬，模擬了當雙白矮星在緊密的雙星系統中合并時會發生的事情。
“這就像一個謎題，”Glanz在最近的一次采訪中告訴Space.com。“我們想看看我們能在這個故事中添加什么樣的東西。”
這項研究的結果發表在 8 月 19 日的《自然天文學》雜志上，成功地再現了蓋亞觀測到的戲劇性噴射速度，以及這些恒星炮彈的許多不尋常的物理特性。
研究人員專注于兩個混合白矮星的合并——恒星殘骸，其碳氧核心被厚厚的氦殼包裹，很可能由先前與伴星的相互作用形成。在模擬中，較輕的恒星被吸入，并開始被其較重的伴星撕裂。當它們相互作用時，摩擦和壓縮會加熱質量較大的白矮星的表面，最終將其氦殼點燃，引發劇烈的爆炸。