衛星圖像顯示夏威夷毛伊島上曾經整潔的拉海納鎮（左），以及在2023年變成一片焦土之后的景象（右）。
(圖片來源：Maxar Technologies)
2023年8月，美國一個世紀以來最致命的火災席卷了毛伊島的拉海納，摧毀了這座城鎮，并奪走了100到102人的生命，根據當時的報道——而且，隨著地球變暖和氣候變化，科學家預計野火數量將會增加。
現在，在那些悲慘的野火發生兩年后，研究人員通過檢查該地區的“超額死亡”來更仔細地研究與這場災難相關的真實死亡率。這是衡量死亡人數超過“基線”——即在特定地區預期死亡人數（無論什么原因，不僅僅是野火）——的指標。
研究小組發現，在火災發生當月，全因死亡率增加了67%。這是一個大問題，因為它表明火災的真實影響遠大于官方統計數據所捕獲的。該研究的作者認為，這種上升主要是由于火災本身沒有造成的間接死亡，而是由于慢性健康狀況惡化或某人無法獲得醫療保健等因素。
作者表示，他們的發現更明確地指出了需要尋找更好的應急準備、獲得醫療保健和生態解決方案，以防止未來在全球變暖（主要是由人類活動，如燃燒煤炭）持續增加自然災害嚴重性時，在社區中發生悲劇。對于夏威夷來說尤其如此，在那里，新的開發和對土地的旅游需求可能使其更容易受到野火的侵襲。
“在殖民統治之前的幾個世紀里，夏威夷原住民有管理土地的方式，以便建立機制來緩解氣候危機和潛在的野火影響，”該研究的共同作者、紐約大學格羅斯曼醫學院醫學生米歇爾·中冢告訴Space.com。
她的論文證實了其他最近的研究，這些研究表明毛伊島火災對公共健康的影響大于我們的健康跟蹤系統最初能夠捕捉到的。例如，發表在《美國醫學會雜志》上的一項獨立研究將毛伊島的火災與抑郁癥等疾病聯系起來。隨著自然災害的增加，研究不僅是直接死亡率，而且是醫療系統吸收非致命健康影響增加的能力，變得至關重要。
為什么很難找到野火的“間接”死亡人數
間接死亡通常會從包括野火在內的災難的官方死亡人數中遺漏，因為它們指的是人們死于不容易歸因于災難本身的原因，這意味著被困在火中或后來在醫院死于傷口。