新的研究調(diào)查了不同宇宙飛船訪問彗星 3I/ATLAS 的可能性，這可以讓科學(xué)家們對這顆星際訪客有一個獨特的實地觀察視角，甚至提供收集可能比我們太陽系天體更古老物質(zhì)的機會。
7 月 1 日由小行星地面撞擊最后警報系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的第三個穿過我們星系，且被認為源自另一顆恒星的物體。因此，它為科學(xué)家們提供了一個獨特的機會來研究來自另一個行星系統(tǒng)的物質(zhì)。然而，最近對這顆星際入侵者的軌道及其約 219,000 公里/小時（130,000 英里/小時）的速度的檢查表明，它實際上可能起源于比太陽系及其周圍環(huán)境古老得多的銀河系區(qū)域。
因此，它代表了研究在宇宙的一個時期形成的物質(zhì)的機會，這對于科學(xué)家來說是一個令人興奮的前景。但有一個問題。
與太陽系中的彗星一樣，3I/ATLAS 在接近太陽時會脫落物質(zhì)，太陽輻射加熱其核心的冰，并將其直接轉(zhuǎn)化為氣體，氣體從彗星表面噴發(fā)。這個過程賦予了彗星獨特的尾巴和光暈（或“彗發(fā)”），并讓科學(xué)家有機會評估彗星核心的化學(xué)物質(zhì)。
當彗星最接近太陽時，它會失去最多的物質(zhì)，這個過程被稱為它的近日點。這項新研究的作者指出，當 3I/ATLAS 通過近日點時，它相對于地球而言將在太陽的另一側(cè)。
這意味著對于 3I/ATLAS 的研究至關(guān)重要的望遠鏡將錯過它穿過太陽系期間最能揭示信息的時期。位于夏威夷、智利和南非的四個 ATLAS 望遠鏡等地面望遠鏡，以及詹姆斯·韋伯太空望遠鏡 (JWST) 和哈勃太空望遠鏡等繞地球運行的望遠鏡都對這顆彗星進行了研究，但在其近日點期間，它們將無法觀測。
"從地球上的望遠鏡觀察將非常不利，因為從地球上看，3I/ATLAS 將不幸地在太陽之后到達最靠近太陽的點。這意味著我們需要穿過或越過太陽來觀測 3I/ATLAS，" 研究作者、盧森堡大學(xué)研究員 Andreas M. Hein 告訴 Space.com。"這是一個大問題，因為太陽是一個非常明亮的天體，而 3I/ATLAS 非常微弱。我們將無法從地球上看到 3I/ATLAS。"
彗星 3I/ATLAS 掠過太陽的插圖。科學(xué)家們選擇了最佳的宇宙飛船來觀測這次通過。
(圖片來源：Robert Lea（使用 Canva 創(chuàng)建）)