很少有宇宙訪客能像星際彗星 3I/ATLAS 那樣吸引天文學(xué)家的注意力。這顆冰冷的漫游者從星際空間的深處穿過我們的太陽系，是同類中已知的第三個天體，它的起源仍然是個謎。
自從 2020 年由智利深隨機調(diào)查遙遠(yuǎn)望遠(yuǎn)鏡（ATLAS 項目的一部分，即小行星撞擊地球最后預(yù)警系統(tǒng)）發(fā)現(xiàn)以來，科學(xué)家們爭先恐后地將望遠(yuǎn)鏡對準(zhǔn)了這個訪客，專家和公眾都渴望一睹究竟。甚至 NASA 的 和 最近也捕捉到了這顆冰冷彗星的身影，因為它正繼續(xù)向著我們的太陽移動。
作為 倡議的一部分，該倡議旨在讓公眾參與實時研究——我知道我必須加入。從直播會議開始的那一刻起，我和其他參與者就被帶到了雙子南座的控制室，天文學(xué)家們開始校準(zhǔn)望遠(yuǎn)鏡。該團隊計劃使用 (雙子多目標(biāo)攝譜儀) 以及新的雙子高分辨率光學(xué)攝譜儀 () 儀器來測量 3I/ATLAS 的化學(xué)成分。
來自夏威夷大學(xué)天文研究所的天文學(xué)家 提醒觀眾，這樣的機會是多么罕見：“星際天體是其他太陽系的組成部分，它們僅僅因為偶然經(jīng)過我們的太陽系而被完全踢出它們的母星。每當(dāng)遇到這樣的天體——我們只有三個——每個人都希望盡可能多地使用望遠(yuǎn)鏡時間，看看它們與我們太陽系中的天體是相似還是不同。”
其他專家補充了 Meech 的觀點，他們表示，他們不得不詢問雙子南座天文臺的負(fù)責(zé)人，是否可以占用其他觀測者的時間來舉辦這次活動。您可以在下面的鏈接中觀看該活動的錄像。
當(dāng) Meech 準(zhǔn)備好舞臺時，智利的望遠(yuǎn)鏡團隊為他們的精細(xì)工作準(zhǔn)備了 26 英尺（8 米）的巨型鏡面。在控制室里，科學(xué)操作專家向我們展示了這一過程：“我們正在進(jìn)行校準(zhǔn)，調(diào)整望遠(yuǎn)鏡并檢查天空狀況……今晚天氣非常干燥，風(fēng)力穩(wěn)定，非常適合良好的觀測。”
這顆彗星一直縈繞在我的腦海中，因為最近該地區(qū)剛剛被雪覆蓋。雖然雙子南座天文臺受到的降水影響并不嚴(yán)重，但在其附近的查南托高原上的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）設(shè)施， 已暫時停止了所有科學(xué)運作。幸運的是，在現(xiàn)場活動開始時雪已經(jīng)融化，一切都得以順利進(jìn)行。
雙子南座望遠(yuǎn)鏡在視野中央發(fā)現(xiàn)星際彗星 3I/ATLAS 是一盞明亮的光。