一顆白矮星拋出氣體外殼，就像蝴蝶離開繭一樣。在這里，圖像中心的亮點是白矮星，周圍環繞著它的星云繭。
(圖片來源：H. Bond (STSci), R. Ciardullo (PSU), WFPC2, HST, NASA via Wikimedia Commons)有一天將會死去。這將發生在它核心的氫燃料耗盡，并且不再能夠產生能量時，就像現在這樣。太陽的死亡常常被認為是的終結。但實際上，這可能是太陽系中所有物體新生命階段的開始。
：恒星的半徑變大，顏色變紅。一旦恒星表面的引力不再足以維持其外層，很大一部分（高達其質量的一半）就會逃逸到太空中，留下一個被稱為的殘余物。
我是一名在威斯康星大學麥迪遜分校工作。 2020 年，我和我的同事環繞著一顆白矮星運行。從那時起，我就被圍繞著這些微小、密集的白矮星的行星上的生命前景所吸引。
研究人員通過等待行星在恒星和他們望遠鏡的視線之間穿過來尋找宇宙中生命的跡象。通過來自恒星的光照亮行星的后方，他們可以使用一些簡單的物理原理，來確定行星大氣中存在的分子類型。
他們可以使用這種技術來研究圍繞白矮星運行的行星。如果這樣的行星在其大氣層中擁有由生物體產生的分子，可能會在行星經過其恒星前方時發現它們。
2025 年 6 月，我回答了一個從 2021 年開始困擾我的問題：一個海洋——很可能需要維持生命——甚至能在圍繞一顆死亡恒星運行的行星上生存嗎？