古怪的矮行星夸歐爾可能有一個全新的衛(wèi)星。在加利福尼亞州的一對天文學(xué)家對這個小世界的觀測表明，它要么擁有第二顆衛(wèi)星，要么擁有第三個環(huán)。
和我們的太陽系的其他行星通常都離得很遠，很難直接從地球上觀測到。（一個例外是，位于火星和木星之間的小行星帶中。）因此，為了觀測它們，天文學(xué)家依靠恒星掩星——一個物體在它們和背景恒星之間通過的時刻。前景物體的本體會短暫地阻擋來自恒星的光線，任何環(huán)或衛(wèi)星也是如此。
，第一個環(huán)最初是由三個業(yè)余天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的。
但觀測可能很棘手。看到環(huán)取決于它們的軌道角度，這可能會完全錯過恒星。而且衛(wèi)星必須在其繞父天體的旅程中處于正確的位置才能遮擋恒星，因此發(fā)現(xiàn)它們可能會碰運氣。掩星本身取決于觀察者在地球上的位置，因為視角會隨著緯度的變化而變化。
2025年6月25日，位于加利福尼亞州阿普托斯市卡布里洛學(xué)院的天文學(xué)家里克·諾特紐斯和他的前學(xué)生、業(yè)余天文學(xué)家柯克·本德，在掩星期間開始觀測夸歐爾系統(tǒng)。這顆直徑約680英里（1090公里）的矮行星將經(jīng)過背景恒星的前面，這個角度只有在北加拿大和北極地區(qū)的部分地區(qū)才能在白天看到。但其中一個環(huán)可能會進行一次掩星，可以從加利福尼亞州看到。這足以讓諾特紐斯和本德向南前往蒙特雷天文學(xué)研究所，在那里建立了一個觀測伙伴關(guān)系。
諾特紐斯使用該研究所的36英寸望遠鏡，本德使用14英寸望遠鏡，他們焦急地等待著可能的通道。
“我確實決定提前開始錄制，”諾特紐斯告訴Space.com。“我想，誰知道我們會看到什么呢？”