天體簡介
NGC 3242因其視大小與木星相近而被稱為"木星幽靈"，是行星狀星云中電離程度最高的天體之一。中心白矮星（表面溫度75,000K）的強烈輻射激發星云產生標志性的藍綠色輝光（[O III]占輻射90%）。哈勃望遠鏡揭示其多層橢球結構：
內層亮環：膨脹速度每秒30千米
外暈：前身星紅巨星時期拋射的殘余物質
科學價值：
化學實驗室：
氦/氮異常豐度揭示前身星質量約太陽2倍
檢測到罕見氬離子輻射（[Ar IV]）
動力學標尺：通過膨脹測量校準行星狀星云距離尺度
磁場印記：偏振光顯示磁場強度約5×10??高斯，影響外殼形態
需8英寸以上望遠鏡觀測，其高表面亮度（單位面積亮度超貓眼星云2倍）使其成為研究恒星死亡過程的理想樣本。這片星云以完美的橢球對稱性，詮釋了中等質量恒星寧靜的死亡儀式——既是星際物質再循環的節點，也是理解星系化學演化的里程碑。