天體簡介
北河三（Pollux）是雙子座最亮的恒星，亦是希臘神話中“孿生兄弟”之一波呂克斯的化身。盡管其天文編號為“雙子座β”，亮度卻遠超雙子座α星北河二（Castor），這一命名源于歷史觀測誤差。作為一顆演化晚期的紅巨星（K0III），北河三已耗盡核心氫燃料，外層膨脹至太陽半徑的9倍，表面溫度約4660K，呈現橙紅色光澤。其質量約為太陽的2倍，光度為太陽的32倍，是近鄰恒星中研究紅巨星演化的重要樣本。
2006年，北河三成為首批被確認擁有系外行星的亮星之一——其行星“Pollux b”（質量≥2.3倍木星）以590天周期繞行母星，軌道半徑約1.6天文單位。這一發現通過視向速度法實現，揭示了巨星周圍行星系統的存在可能性，挑戰了傳統行星形成理論。
北河三與北河二共同構成雙子座的“頭部”，冬季高懸天頂，是“冬季六邊形”關鍵節點。其穩定亮度和顯著色差使其成為天文導航的天然信標。光譜分析顯示其金屬豐度接近太陽，但鋰元素異常豐沛，暗示其可能通過吸積或內部混合機制保留了早期演化痕跡。未來百萬年內，北河三將拋離外層形成行星狀星云，殘骸坍縮為白矮星。此刻，這顆融合神話與科學的橙紅巨星，仍在見證恒星生死輪回的壯麗詩篇。